O άνθρωπος από παλιά έχει εμπιστευθεί την προστασία των διαφόρων κατασκευών του στις επικαλύψεις, οι οποίεςκατά κύριο λόγο είναι οργανικές.
Οι επικαλύψεις ή χρώματα εκτός από την προστασία στις επιδράσεις τουπεριβάλλοντος προσφέρουν και μια ωραία επιφάνεια. Οι δύο αυτοί λόγοι, προστασία και αισθητική εμφάνιση, έχουνοδηγήσει στην ανάπτυξη της βιομηχανίας των επικαλύψεων και την ανάπτυξη της τεχνολογίας και της έρευνας στονκλάδο αυτόν. Σε περίπτωση όμως πυρκαγιάς οι οργανικές επικαλύψεις καίγονται και φυσικά δεν μπορούν ναπροσφέρουν την οποιαδήποτε προστασία στην κατασκευή, την οποία επικαλύπτουν.
Για τον λόγο αυτό έχουναναπτυχθεί ιδιαίτερες κατηγορίες επικαλύψεων ή χρωμάτων όπως τα πυράντοχα χρώματα και τα χρώματαπυροπροστασίας. Στην πράξη όμως επικρατεί σύγχυση και οι κατασκευαστές συχνά δεν γνωρίζουν τι είδουςχρώματα πρέπει να χρησιμοποιήσουν.
Διάκριση μεταξύ χρωμάτων πυράντοχων και χρωμάτων πυροπροστασίας
Πυράντοχα χρώματα είναι αυτά που αντέχουν στη φωτιά. H πιο συνηθισμένη χρήση τους είναι για βαφή επιφανειώνπου θερμαίνονται κατά τη λειτουργία τους. Χαρακτηριστικό είναι ότι το χρώμα, κατά τη φυσιολογική του λειτουργία,ξηρό πάνω στην επιφάνεια, δεν καίγεται. Αντίθετα τα χρώματα πυροπροστασίας, συνήθως καίγονται κατά τη διάρκειατης φωτιάς, σταματώντας την εξάπλωσή της.
Πυράντοχα χρώματα
H μεγάλη πλειοψηφία των φορέων χρωμάτων που χρησιμοποιούνται σήμερα, είναι οργανικές ενώσεις, συνήθωςδιάφορες ρητίνες (πολυμερή). Οπως είναι γνωστό, τα περισσότερα οργανικά υλικά καίγονται, άλλα ευκολότερα καιάλλα δυσκολότερα. Υπάρχουν όμως αρκετά χρώματα που είναι πυράντοχα. Το κύριο χαρακτηριστικό αυτών τωνχρωμάτων είναι ότι κάτω από ορισμένες συνθήκες δεν καίγονται.Συνήθως τα πυράντοχα χρήματα περιέχουν ως πιγμέντο σκόνη ψευδαργύρου ή αλουμινίου, είναι δηλαδή χρώματοςγκρι ή ασημί, υπάρχουν όμως πυράντοχα χρώματα και με άλλα χρωματιστά πιγμέντα, όπως ενώσεις καδμίου,νικελίου, οξείδια μετάλλων και άλλα.